Alim Qasimov est l'interprète le plus célèbre du Mugham (style musical d'Azerbaïdjan dans lequel s'expriment toutes les variations du sentiment amoureux). En novembre 1999, cet immense chanteur s'est vu décerner le très prestigieux "IMC-Unesco International Music Prize" qui a récompensé avant lui des artistes de la stature de Yehudi Menuhin, Leonard Bernstein, Dimitri Chostakovich ou Nusrat Fateh Ali Khan.
Portrait
Alim Qasimov
Passant du grave à l'aigu dans le même trémolo, Alim Qasimov chante les méandres du coeur dans la plus pure tradition de l'Azerbaïdjan. A travers le Mugham (style musical très classique où se mêlent les influences perses et turques), il a trouvé son expression la plus parfaite, à tel point qu'il est souvent salué comme l'un des plus grands chanteurs vivants de notre époque. Et, en novembre 1999, l'Unesco lui a décerné le "IMC-Unesco International Music Prize", une superbe récompense attribuée avant lui à des musiciens tels que Yehudi Menuhin, Leonard Bernstein, Dimitri Chostakovich ou Nusrat Fateh Ali Khan. Alim Qasimov est né en 1957 à Shamakha, un petit village situé à 100 kilomètres de Bakou. Dès l'enfance, il fait preuve d'un talent certain pour le chant et la musique. "Mes parents étaient très pauvres, raconte-t-il, et ils n'avaient pas d'argent pour m'acheter un instrument. Alors mon père tua une chèvre pour me fabriquer un tambourin". A l'âge de onze ans, il se bricole un luth à l'aide d'une coupe en aluminium, de fils électriques et de clous. Chose curieuse, le Mugham, dont il est quasiment l'interprète officiel en Azerbaïdjan, n'était pas connu dans sa famille. Son grand-père, Gulman Qasimov, était un fameux chanteur de Zorna (un autre style où le chant est accompagné par la zorna, une bombarde azérie) et lorsqu'il écumait les bals, Alim interprétait des airs ruraux et non de la musique savante. La rencontre avec le Mugham ne s'est faite que tardivement, vers la fin de l'adolescence. A l'âge de 17 ans, il aidait son père à garder le bétail et il était chargé de livrer le lait en ville. Parmi ses clientes, il y avait une chanteuse très célèbre qui lui conseilla de passer une audition à l'opéra. En 1978, son oncle le pousse à passer l'examen d'entrée du Musiki Mektebi, une école de Mugham de Bakou (capitale de l'Azerbaïdjan), le seul endroit où les grands maîtres donnaient des cours. Au début, le jeune paysan est décontenancé par la complexité du genre enseigné ainsi que par la belle allure et l'érudition des autres élèves (tous conformes au modèle soviétique en vigueur). Pourtant, son talent l'impose et, à 20 ans, Alim est proclamé "meilleur chanteur de sa génération" en gagnant un prestigieux concours de chant.Mais, en Russie de l'ère Brejnev, les choses n'étaient pas forcément faciles et Alim Qasimov a dû exercer divers métiers avant de pouvoir vivre de son art. Il a ainsi travaillé dans une raffinerie de pétrole où, pour un salaire de 75 roubles par mois, il devait mesurer le contenu des citernes et crier le résultat à un collègue situé en contrebas. La Perestroïka et l'ouverture vers l'Occident arrivent à point nommé. Grâce à une tournée organisée aux Etats-Unis en 1984, le Mugham (genre traditionnel méprisé par l'élite soviétique) connaît un renouveau. Alim acquiert alors une reconnaissance internationale. Et, lorsqu'en 1998 on lui demandera de participer à un disque hommage à Nusrat Fateh Ali Khan, sa prestation sera l'une des plus remarquées. Signe des temps, son public est non seulement composé pour partie de jeunes gens, mais désormais sa fille de 18 ans (nommée Ferghana) chante parfois en duo avec lui.Le destin aime parfois prendre des chemins surprenants. Aujourd'hui, Alim Qasimov est le maître incontesté d'un style musical qui n'appartenait pas à sa propre tradition musicale et auquel pourtant il a su rendre ses lettres de noblesse.
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